Pour le situer rapidement, disons juste que Denis Lehane est l’auteur du roman Mystic River, récemment porté à l’écran par Clint Eastwood. Shutter Island constitue son dernier roman en date. Il est publié chez Rivages/Thriller, et a été traduit de l’anglais par Isabelle Maillet.

L’action se déroule dans les années 50, dans une Amérique encore traumatisée par les horreurs de la Seconde Guerre. Au large de Boston, sur une île isolée nommée Shutter Island, se dresse l’hôpital Ashecliffe. Cet hôpital est en réalité une unité de traitement psychiatrique constituée pour des patients atteints de graves troubles mentaux, troubles s’étant manifestés pour la plupart par des actes d’une violence rare. Les services de santé d’Ashecliffe se font donc dans un cadre extrêmement sécurisé, à côté duquel Alcatraz fait figure de moulin espagnol.

Alors qu’une violente tempête se prépare sur cette partie de la côte, le ferry reliant l’île au continent dépose les marshals Teddy Daniels et Chuck Aule au pied de l’hôpital. L’une des patientes a en effet disparu. Dangereuse schizophrène ayant noyé ses trois enfants, Rachel Solando s’est littéralement évaporée de sa cellule. L’unique indice : une feuille de papier sur laquelle l’évadée a griffonné une étrange suite de nombres et de lettres.

Un huis clos étouffant, une disparition, un unique indice, un code à déchiffrer. C’est donc dans ce cadre classique que va s’organiser l’enquête des deux marshals. Mais les nombreuses questions soulevées au cours de l’enquête vont rapidement permettre à l’auteur de transcender les règles du roman noir, pour en faire un bijou d’effroi. Quelle est donc la véritable activité de Ashecliffe ? Qui était Rachel Solando ? A quoi sert le vieux phare au bout de l’île ? Quelle est cette vérité qui ne cesse d’échapper au héros, Teddy Daniels ?

Vous l’aurez compris, ce roman est un thriller de premier ordre. L’ambiance est oppressante, palpable, et le travail sur la psychologie des personnages leur donne une véritable profondeur. Souvenirs de guerre, traumatismes du passé mystification de la vérité... Cette même vérité semble devoir éclater des blessures du passé. Mais c’est sans compter l’habileté de l’auteur à manipuler à la fois ses personnages et son lecteur, avec une précision toute chirurgicale.

Je ne saurais donc trop vous recommander de découvrir rapidement ce petit bijou de roman noir, et par là même le reste de l’oeuvre de Denis Lehane. Attention, Noël risque de troquer ses couleurs rouges et blanches pour un noir uniforme...